READING本文
An earthquake is one of the most frightening natural events on Earth. Without warning, the solid ground beneath our feet begins to shake violently, and what felt like a perfectly normal morning becomes, in a few seconds, a serious crisis. When the shaking is strong enough, weaker buildings collapse. Walls fall, ceilings crash down, and what was a familiar home or school is reduced to a heap of dust and broken concrete. The sight is enough to scare even the bravest adult. Panic spreads quickly. Children begin screaming, and frightened people rush into the streets, only to find that the whole city has plunged into the same crisis. Telephones may not work; trains stop; familiar landmarks have suddenly vanished. The tremendous force released by a large quake can destroy bridges, cause water pipes to burst, and bring down electrical lines in only a few minutes. Even modern cities, built with the best engineering, can be partly broken apart by an event measured in seconds.
Once the shaking stops, the rescue effort begins. Authorities must respond immediately, sending fire engines, doctors, and soldiers toward the most damaged areas. Search dogs are trained to find people trapped under fallen walls. Time is everything. Survivors caught inside a collapsed building may have only a few hours of breathable air, and if water cannot reach them they will begin to starve in less than two days. Every quick decision in the first hours saves real lives. Slowly, calm returns. Engineers test the remaining structures to see which are still stable, and a rescue crew works through the night to clear streets so that aid trucks can pass. People begin, almost without believing it, to wipe dust from their own front steps.
The best protection against the next earthquake is patient preparation. Schools should regularly hold drills, families should prepare emergency bags, and modern warning systems can now warn citizens a few precious seconds before a large quake arrives. Those seconds may not seem long, but they can save thousands of lives.
VOCABULARY重要語彙 ── 本文に登場する頻出語（20語）
| earthquake | n. | 地震 |
| shake | v. | 揺れる、〜を揺らす |
| crisis | n. | 危機 |
| collapse | v. | 崩壊する |
| warn | v. | 〜に警告する |
| prepare | v. | 〜の準備をする |
| tremendous | adj. | とてつもない |
| destroy | v. | 〜を破壊する |
| frighten | v. | 〜をおびえさせる |
| scare | v. | 〜を怖がらせる |
| plunge | v. | 〜を陥れる、突っ込む |
| burst | v. | 破裂する |
| respond | v. | 対応する、応答する |
| stable | adj. | 安定した |
| immediately | adv. | すぐに、直ちに |
| force | n. | 力 |
| trap | v. | 〜を閉じ込める |
| starve | v. | 飢える |
| screaming | v. | 悲鳴をあげている |
| crew | n. | 乗組員、（救助）隊 |
QUESTIONS設問 ── 自力で解いてから解答例を開く
解答例を開く
全文和訳を開く
地震は、地球上で最も恐ろしい自然現象の一つである。何の警告もなく、足元の固い地面が激しく揺れ始め、まったくふつうの朝のように感じられていた時間が、数秒のうちに深刻な危機へと変わる。
揺れが十分に強ければ、弱い建物は崩壊する。壁が倒れ、天井が落ち、なじみの家や学校が、塵と砕けたコンクリートの山に変わる。その光景は、最も勇敢な大人でさえも怖がらせるに十分である。
パニックは急速に広がる。子どもたちは悲鳴をあげ始め、恐れた人々が街路に飛び出すが、そこで都市全体が同じ危機に陥っていることを知ることになる。電話が通じず、列車は止まり、なじみのある目印は突然消えてしまっている。
大きな地震によって解き放たれた途方もない力は、わずか数分のうちに橋を破壊し、水道管を破裂させ、電線を倒すことができる。最良の工学で建てられた現代の都市でさえ、数秒で測られる出来事に、一部を壊されうるのである。
揺れが止まると、救助の取り組みが始まる。当局は直ちに対応し、消防車、医師、兵士を被害が最も大きな地域へと送らなければならない。捜索犬は、倒れた壁の下に閉じ込められた人々を見つけられるよう訓練されている。
時間がすべてである。崩壊した建物の中に捕らえられた生存者は、呼吸できる空気が数時間しかないこともあり、水がたどり着かなければ2 日もたたぬうちに飢え始める。最初の数時間にくだされる一つ一つの素早い決定が、現実の命を救う。
少しずつ落ち着きが戻ってくる。技術者たちは残った構造物のどれがまだ安定しているかを調べ、救助隊は夜通し働いて、援助のトラックが通れるよう街路を片づける。住民はほとんど信じられない思いで、自分の家の玄関のほこりを拭き始める。
次の地震に対する最良の備えは、忍耐強い準備である。学校は定期的に避難訓練を行うべきだし、家庭は非常持出袋を準備するべきだ。現代の警報システムは今や、大きな揺れが到達する数秒前に市民へ警告を出すことができる。その数秒は長く感じられないかもしれないが、何千もの命を救いうるのである。