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Almost every adult, at some point, must decide whether to marry, and many of those who do later have to wrestle with the painful possibility of divorce. Behind such decisions lies a simple human truth: most people deeply want a life-long companion. Children, in turn, transform an ordinary couple into a family. The arrival of a twin pair can change a household overnight, and even a single child quickly shows a characteristic style of laughing, crying, and reacting to the world. Many of these traits are clearly inherited from parents, or even from a distant relative whom the child has never met.
To raise a young person well is one of the most demanding jobs in the world. Childhood passes quickly, and the difficult years of youth are sometimes very tough. The adolescent years, in particular, can confuse both the youngster going through them and the adults trying to help.
Most parents try to offer proper guidance, but they soon discover that there is no perfect manual. A wise mother or father tends to be modest about their own achievements, and welcomes the help of relatives, neighbors, and friends. No single family is an island.
Brothers and sisters are often surprisingly alike in some ways, yet wonderfully different in others. The expectations placed on a child once depended heavily on gender; today, families allow much more freedom in how a boy or a girl chooses to live.
A lively home is full of small daily rituals — shared meals, evening stories, weekend games. A child raised in such an environment quickly becomes accustomed to the comfort of routine, and carries that sense of safety into adult life. Parents, of course, are not the only teachers in a child's life. Yet they remain the principal model: the way they treat each other as mates, friends, and partners gradually teaches their children what love and respect look like in practice. There is no perfect family. Some are large and noisy; some are quiet; some are single-parent; some are blended. Yet within every kind of family, the same hopes appear again and again: that children will grow up loved, that adults will find a true companion, and that the bonds between them will last.
VOCABULARY重要語彙 ── 本文に登場する頻出語（20語）
| marry | v. | 〜と結婚する |
| divorce | n. | 離婚 |
| companion | n. | 仲間、伴侶 |
| twin | adj. | 双子の |
| mate | n. | 伴侶、仲間 |
| relative | n. | 親戚 |
| raise | v. | 〜を育てる、〜を上げる |
| characteristic | adj. | 特徴的な |
| youth | n. | 若者、若さ |
| adolescent | adj. | 思春期の |
| youngster | n. | 若者、子ども |
| inherit | v. | 〜を受け継ぐ |
| tough | adj. | つらい、骨の折れる |
| proper | adj. | 適切な |
| modest | adj. | 控えめな、謙虚な |
| alike | adj. | 似ている |
| gender | n. | 性別、ジェンダー |
| lively | adj. | 生き生きとした |
| accustomed | adj. | 慣れた |
| principal | adj. | 主要な |
QUESTIONS設問 ── 自力で解いてから解答例を開く
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ほぼすべての大人は、いつかの時点で結婚するかどうかを決めなければならず、結婚した者の多くがやがて、離婚という苦しい可能性と向き合うことになる。こうした決断の背後には、単純な人間の真実がある。たいていの人は心の底から、生涯の伴侶を求めているのだ。今度は子どもが、ふつうの夫婦を家族へと変える。双子の誕生は一晩で家庭を変えうるし、ひとりっ子でさえ、笑い方・泣き方・世界への反応の仕方に、すぐ独自の特徴を見せる。こうした特徴の多くは明らかに親から受け継がれている。あるいは、本人が会ったこともない遠い親戚から受け継がれていることさえある。
若い人をうまく育て上げることは、世界で最も骨の折れる仕事の一つである。子ども時代はすぐに過ぎ去り、若者の難しい時期はときに非常に厳しい。とりわけ思春期は、それを生きる若い本人と、助けようとする大人の両方を混乱させうる。
ほとんどの親は適切な指導をしようとするが、完璧な手引書などないことをすぐに知る。賢い母親や父親は、自分自身の業績については控えめになりがちで、親戚や近所の人、友人の助けを歓迎する。家族はどれひとつ、孤立した島ではない。
兄弟姉妹は、ある面では驚くほど似ていながら、別の面では見事に異なっていることがよくある。子どもに置かれる期待は、かつては性別に大きく依存していた。今日では、男の子も女の子もどう生きるかについて、家族はずっと多くの自由を許している。
――生き生きとした家庭は、小さな日々の儀式に満ちている 一緒の食事、夜の物語、週末のゲーム。そうした環境で育つ子どもは、すぐに日課がもたらす安心に慣れ、その安心感を大人になっても抱え続ける。
もちろん親は、子どもの人生における唯一の教師ではない。それでも親は依然として主たる手本である。親が互いを伴侶として、友人として、人生のパートナーとしてどう扱うかが、愛と尊重とは実際にはどのようなものかを、少しずつ子どもに教えていく。
完璧な家族など存在しない。大きくにぎやかな家族もあれば、静かな家族もある。ひとり親の家族もあれば、再婚家庭もある。それでもどんな家族の中でも、同じ願いがくり返し現れる。子どもたちが愛されて育つこと、大人たちが真の伴侶を見いだすこと、そして両者の絆が長く続くことを願うのである。