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When we watch a great athlete win an Olympic medal, it is easy to believe that he or she was simply born with extraordinary ability. We imagine that such people are a different kind of human being. Modern sports science, however, tells a more encouraging story.
Researchers have found that the ability to perform at the highest level is built far more by training than by birth. Natural gifts certainly help, but the skill that separates a champion from an ordinary player is the result of thousands of hours of careful, intelligent practice. Even raw talent must be developed. That practice is now guided by science. Trainers study how the body builds strength, how an athlete should manage body weight, and how a single movement can be made more efficient. Nothing is left to chance, and every detail is measured and recorded. Of course, sport is also about competition. Athletes compete fiercely, working to score more points than a determined opponent. The pressure of an important match can be enormous, and learning to deal with that pressure is itself a vital part of training.
The physical demands are severe. Athletes must endure long hours of exhausting practice, and they often struggle through pain and tiredness. There is always a danger that they will injure themselves, so coaches now plan rest as carefully as they plan exercise.
A good coach does much more than shout from the side of the field. He or she gives clear instruction, helps the athlete attempt new techniques, and measures small signs of progress that the athlete alone might never notice.
Science cannot supply one thing, however: the athlete's motive. Each person must understand why he or she is willing to train so hard. For some the reward is a medal; for others it is simply the deep satisfaction of doing one's very best. In the end, sports science and human determination work together. With good training, steady confidence, and expert instruction, ordinary young people can learn to manage stress, avoid serious injury, and improve far beyond what they once believed possible.
VOCABULARY重要語彙 ── 本文に登場する頻出語（20語）
| athlete | n. | 運動選手 |
| perform | v. | 〜を行う、（力を）発揮する |
| talent | n. | 才能 |
| skill | n. | 技術、技能 |
| strength | n. | 強さ、力 |
| weight | n. | 体重、重さ |
| injure | v. | 〜を傷つける、けがをさせる |
| compete | v. | 競争する |
| score | v. | （得点）を取る |
| opponent | n. | 相手、敵 |
| endure | v. | 〜に耐える |
| struggle | v. | 苦闘する、もがく |
| attempt | v. | 〜を試みる |
| progress | n. | 進歩、前進 |
| motive | n. | 動機 |
| reward | n. | 報酬、ほうび |
| confidence | n. | 自信 |
| instruction | n. | 指示、指導 |
| stress | n. | 精神的重圧、ストレス |
| improve | v. | 上達する、〜を向上させる |
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偉大な運動選手がオリンピックのメダルを獲得するのを見ると、その人はただ並はずれた能力を持って生まれたのだと信じたくなる。私たちは、そうした人々を別種の人間だと想像してしまう。しかし現代のスポーツ科学は、もっと希望に満ちた物語を語ってくれる。研究者たちは、最高水準で力を発揮する能力は、生まれつきよりもはるかに訓練によって築かれることを発見した。生まれ持った才能は確かに役立つが、チャンピオンを並の選手から分けるその技術は、注意深く知的な何千時間もの練習の成果なのである。生の才能でさえ、伸ばされなければならない。
その練習は今や科学によって導かれている。トレーナーは、体がどのように強さを築くか、選手が体重をどう管理すべきか、一つの動作をどうすればより効率的にできるかを研究する。何ひとつ運まかせにはされず、あらゆる細部が測定され記録される。
もちろん、スポーツは競争でもある。選手たちは激しく競い合い、決意の固い相手より多くの得点を取ろうと努める。重要な試合のプレッシャーはばくだいなものになりうるが、そのプレッシャーに対処することを学ぶこと自体が、訓練のきわめて重要な一部なのである。肉体的な要求は厳しい。選手は何時間にも及ぶ消耗する練習に耐えなければならず、しばしば痛みや疲れと格闘する。自分自身を傷つける危険はつねにあるため、コーチは今や、運動を計画するのと同じくらい慎重に休養を計画する。
よいコーチは、フィールドのわきから怒鳴る以上のことをはるかに多く行う。コーチは明確な指示を与え、選手が新しい技術に挑戦するのを助け、選手一人では決して気づかないような進歩の小さな兆しを測定する。
しかし科学が与えられないものが一つある。選手の動機である。一人ひとりが、なぜ自分はそれほど厳しく訓練する気があるのかを理解しなければならない。ある人にとって報酬はメダルであり、別の人にとっては、ただ自分の最善を尽くすという深い満足なのである。結局のところ、スポーツ科学と人間の決意は協力して働く。よい訓練と、ゆるぎない自信、専門的な指示があれば、ふつうの若者も、ストレスに対処し、深刻なけがを避け、かつて可能だと思っていたよりはるかに上達することを学べるのである。