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Modern life depends on a constant supply of energy. Every time we turn on a light, charge a phone, or ride a train, we use power that must be generated somewhere. For more than a century, most of that power has come from fossil fuels such as coal, oil, and natural gas.
Burning these fuels, however, comes at a serious cost. The process releases carbon dioxide and other gases, and these emissions slowly build up in the atmosphere. Scientists agree that this pollution is the main cause of climate change, and that the long-term harm to the planet could be enormous.
There is a second problem as well. Fossil fuels are not an unlimited resource. They formed over millions of years, and although large amounts still remain, they are not abundant enough to last forever. Sooner or later, humanity will have to find another way to power its civilization.
Fortunately, an alternative already exists. Renewable energy comes from natural sources that are constantly refilled. Solar panels, for example, convert the light of the sun directly into electricity, and they produce no smoke and no dangerous gases while doing so.
Solar power is not the only option. Wind turbines and flowing rivers can also generate large amounts of clean electricity. All of these technologies derive their power from natural processes that will continue for as long as the sun shines and the wind blows.
In recent years, renewable energy has become remarkably efficient, and its price has fallen sharply. As a result, governments and companies around the world now invest huge sums in wind farms and solar fields. In several countries, clean energy is already cheaper than electricity made from coal.
Difficulties still remain. A single panel does not have sufficient capacity to power a large factory, and the sun does not shine at night. Engineers are therefore working hard on better batteries, so that energy collected during the day can be stored and used whenever it is needed.
The transition will take time, money, and political courage. Yet the goal is clear. By replacing fossil fuels with renewable sources, we can reduce pollution, slow climate change, and protect the natural environment that every future generation will depend upon.
VOCABULARY重要語彙 ── 本文に登場する頻出語（20語）
| fuel | n. | 燃料 |
| fossil | n. | 化石 |
| solar | adj. | 太陽の |
| resource | n. | 資源 |
| emission | n. | 排出、排出物 |
| pollution | n. | 汚染 |
| carbon | n. | 炭素 |
| atmosphere | n. | 大気、雰囲気 |
| generate | v. | 〜を生み出す、発生させる |
| electricity | n. | 電気 |
| sufficient | adj. | 十分な |
| efficient | adj. | 効率のよい |
| alternative | n. | 代わりのもの、代替案 |
| invest | v. | （金）を投資する |
| convert | v. | 〜を転換する、変える |
| derive | v. | （〜から）得る、由来する |
| abundant | adj. | 豊富な |
| harm | n. | 害、損害 |
| capacity | n. | 容量、能力 |
| environment | n. | 環境 |
QUESTIONS設問 ── 自力で解いてから解答例を開く
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現代の生活は、絶え間ないエネルギーの供給に依存している。明かりをつけ、スマートフォンを充電し、電車に乗るたびに、私たちはどこかで生み出されなければならない電力を使っている。1世紀以上にわたり、その電力のほとんどは石炭・石油・天然ガスといった化石燃料からまかなわれてきた。
しかし、これらの燃料を燃やすことには深刻な代償が伴う。その過程で二酸化炭素などの気体が放出され、これらの排出ガスは大気中に少しずつ蓄積していく。科学者たちは、この汚染が気候変動の主な原因であり、地球への長期的な害がばくだいなものになりうるという点で一致している。
問題はもう一つある。化石燃料は無限の資源ではない。それは何百万年もかけて形成されたもので、大量に残ってはいるものの、永遠に持つほど豊富ではない。遅かれ早かれ、人類はその文明を支える別の方法を見つけなければならないだろう。
さいわい、代わりとなるものはすでに存在する。再生可能エネルギーは、絶えず補充される自然の源から得られる。たとえば太陽光パネルは、太陽の光を直接電気に変換し、その際に煙も危険な気体もまったく生み出さない。
太陽光だけが選択肢ではない。風力タービンや流れる川もまた、大量のクリーンな電気を生み出すことができる。これらの技術はいずれも、太陽が輝き風が吹く限り続いていく自然の過程から、その力を得ている。
近年、再生可能エネルギーは著しく効率がよくなり、その価格は急激に下がった。その結果、世界中の政府や企業が、今や風力発電所や太陽光発電所にばくだいな資金を投資している。いくつかの国では、クリーンエネルギーはすでに石炭から作る電気よりも安くなっている。困難はなお残っている。パネル1 枚では大きな工場を動かすのに十分な容量はなく、太陽は夜には輝かない。そこで技術者たちは、よりよい蓄電池の開発に懸命に取り組んでいる。日中に集めたエネルギーを蓄え、必要なときにいつでも使えるようにするためである。この転換には時間と費用、そして政治的な勇気が必要になる。しかし目標は明確だ。化石燃料を再生可能な資源に置き換えることによって、私たちは汚染を減らし、気候変動を遅らせ、未来のあらゆる世代が頼ることになる自然環境を守ることができる。