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Bullying is one of the most painful experiences a young person can have. It can begin almost invisibly — a single whispered insult, a sharp laugh aimed at a quiet kid in the corner of the classroom — and yet within a few weeks it can poison every part of a child's daily life.
Bullies often choose targets who are different in some small way: a child who is unusually shy, or socially awkward, or simply new to the school. They may invent ridiculous nicknames, mock the victim's clothes or voice, and emphasize anything that sets the child apart from the group.
For a long time, many adults chose to ignore the problem, or to neglect it as ordinary play. They scarcely seemed to notice the daily cruelty going on under their own eyes. Today most teachers understand that this kind of silence does enormous harm. The damage to the victim is deep. Children who are bullied for months often begin to believe that the cruel words are true, and that it is somehow their own fault. In the worst cases, the result is anxiety, depression, or even something far darker. It is important to remember that bullying is not a normal stage of growing up. It is, fundamentally, a selfish act, and the right response is to blame the person who does the harm, not to blame the victim for being weak. No child should be told to “just get used to it.”
Good schools work hard to prevent the problem. Teachers regularly emphasize that every student is welcome, and they make it clear that even small unkind acts will be taken seriously. A culture in which kindness is normal is the best defense against bullying.
Yet rules alone are not enough. A child who has hurt another should be guided to apologize honestly, to accept that the action was a real mistake, and to think about what was lost. The point is not punishment but understanding.
Victims, in turn, must be clearly informed that they can complain to a trusted adult at any time. A parent or teacher who hears such a complaint must never annoy the child with disbelief. To be heard, and to be believed, is often the first step toward healing.
VOCABULARY重要語彙 ── 本文に登場する頻出語（20語）
| bullying | n. | いじめ |
| kid | n. | 子ども |
| insult | n. | 侮辱 |
| emphasize | v. | 〜を強調する |
| whisper | v. | ささやく |
| ignore | v. | 〜を無視する |
| neglect | v. | 〜をなおざりにする |
| ridiculous | adj. | ばかげた |
| awkward | adj. | 不器用な、ぎこちない |
| shy | adj. | 内気な |
| selfish | adj. | 利己的な |
| blame | v. | 〜を非難する |
| notice | v. | 〜に気づく |
| complain | v. | 不平を言う、訴える |
| apologize | v. | 謝る |
| inform | v. | 〜に知らせる |
| accept | v. | 〜を受け入れる |
| mistake | n. | 過ち、誤り |
| annoy | v. | 〜を苛立たせる |
| scarcely | adv. | ほとんど〜ない |
QUESTIONS設問 ── 自力で解いてから解答例を開く
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いじめは、若い人が経験しうる最も苦しいことの一つである。それはほとんど見えないところか――ら始まりうる 小さなささやかれた 侮辱、教室の隅にいる物静かな子に向けられた鋭い笑い――そして数週間のうちに、子どもの日常生活のあらゆる部分を毒しうる。いじめる側はしばしば、何か小さな点で違っている子どもを標的に選ぶ。並はずれて内気な子、社交的に不器用な子、あるいは単に新入りの子である。彼らはばかげたあだ名を考え出し、被害者の服や声をからかい、その子を集団から際立たせるあらゆる点を強調しようとする。長いあいだ、多くの大人はこの問題を無視するか、ふつうの遊びとして放っておくことを選んできた。彼らは、自分たちの目の前で日々起きている残酷さに、ほとんど気づこうともしないように見えた。今日、ほとんどの教師は、この種の沈黙がばくだいな害を与えると理解している。被害者への損害は深い。何か月もいじめられた子どもはしばしば、その残酷な言葉が本当で、何か自分自身のせいなのだと信じ始める。最悪の場合、結果として現れるのは不安、抑うつ、さらにはもっと暗い何かでさえあるのだ。
大切なのは、いじめは成長段階のふつうの一部などではないと覚えておくことだ。それは根本的に利己的な行為であり、正しい応答は害を与えた者を非難することであって、弱いと言って被害者を非難することではない。どんな子も、「ただ慣れろ」と言われるべきではないのである。よい学校は、この問題を防ぐために懸命に努力する。教師たちは、どの生徒も歓迎されるのだと定期的に強調し、たとえ小さな不親切な行為であっても真剣に扱われるのだということを明確にする。優しさが当たり前である文化こそが、いじめに対する最良の防御となる。しかし、規則だけでは十分ではない。他者を傷つけた子どもは、誠実に謝り、その行為が本当の過ちだったことを受け入れ、何が失われたかを考えるよう導かれるべきである。重要なのは罰ではなく、理解である。
一方で被害者には、信頼できる大人にいつでも訴え出てよいのだ、ということがはっきりと伝えられなければならない。そのような訴えを聞く親や教師は、決して、信じない態度で子どもを苛立たせてはいけない。聞いてもらい、信じてもらうことが、しばしば回復への最初の一歩となる。