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Fashion is one of the most visible ways that human beings express who they are. Every season, millions of people follow the latest styles, while others quietly stick to a favorite jacket they have owned for years. Both choices, in their own way, are statements about identity.
What counts as “current” fashion is constantly changing. A bright color or short skirt that everyone wore last spring may seem completely out of date by autumn, and yet a fashion from forty years ago can suddenly return as if no time had passed at all. Young people in particular love to borrow ideas — and often clothes themselves — from their friends. Each teenager begins to prefer one specific style over another, slowly building a wardrobe that feels personal even when most items were originally copied from someone else.
Behind the scenes, the industry is enormous. Designers explore various materials — cotton, silk, and modern artificial fibers — and unveil their collections in brief, glamorous shows. Within hours, photographs of those clothes spread around the world.
Reactions vary wildly, even among people with similar tastes. The same item may strike one viewer as elegant and another as completely ugly. A suit that looks impressive in a magazine can appear silly on the street, while a plain T-shirt may suddenly feel like exactly the right choice for a particular afternoon. Comfort matters as much as style. A jacket that is too tight in the shoulders quickly becomes annoying, while shoes that are too loose blister the feet within hours. Good clothing should suit the wearer's body and match the rest of the outfit naturally. Every culture has its own peculiar dress codes. The elaborate kimono of Japan, the colorful sari of India, and the sober black suit of a European office all carry centuries of meaning. To outsiders such customs may seem strange; to those inside, they feel as natural as a second skin.
Behind all of this lies a considerable amount of money. Few people today sit down and sew their own clothes, yet many of us spend more on shirts and shoes than we would care to admit, almost as if our wardrobe were quietly telling the world a story about who we hope to be.
VOCABULARY重要語彙 ── 本文に登場する頻出語（20語）
| follow | v. | 〜の後に続く、〜に従う |
| latest | adj. | 最新の |
| favorite | adj. | いちばん好きな |
| current | adj. | 現在の、最新の |
| borrow | v. | 〜を借りる |
| prefer | v. | 〜をより好む |
| various | adj. | さまざまな |
| similar | adj. | 似ている |
| sew | v. | 〜を縫う |
| material | n. | 素材、物質 |
| ugly | adj. | 醜い |
| suit | v. | 〜に合う、似合う |
| brief | adj. | 短い、簡潔な |
| particular | adj. | 特定の、特別な |
| peculiar | adj. | 独特の、奇妙な |
| elaborate | adj. | 手の込んだ |
| match | v. | 〜に調和する、合う |
| considerable | adj. | かなりの |
| tight | adj. | きつい、引き締まった |
| loose | adj. | ゆるい |
QUESTIONS設問 ── 自力で解いてから解答例を開く
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ファッションは、人間が自分は何者かを表現する、最も目に見える手段の一つである。季節ごとに何百万もの人々が最新の流行を追う一方で、長年所有してきたお気に入りの上着に静かに固執する人もいる。どちらの選択も、それなりのやり方でアイデンティティについての表明である。何が「現在の」ファッションかは、絶えず変化している。誰もが去年の春に着ていた明るい色や短いスカートが、秋にはまったく時代遅れに見えるかもしれない。一方で、40 年前の流行が、まるで時間がまったく経っていないかのように突然戻ってくることもある。
―― ――とりわけ若者は、友人から考えを そしてしばしば 服そのものを 借りるのが大好きだ。各ティーンエイジャーはある特定のスタイルを別のものより好むようになり、たとえ手持ちのほとんどがもともと誰かの真似であっても、自分らしいと感じる衣装をゆっくり築き上げていく。舞台裏では、業界は巨大である。デザイナーたちは綿、絹、現代的な人工繊維など、さまざまな素材を探求し、そのコレクションを短く華やかなショーで披露する。数時間のうちにそれらの服の写真は世界中に広がる。
反応は、好みが似ている人々の間でさえ、はげしく異なる。同じ品物が、ある人にはエレガントに見え、別の人にはまったく醜いと感じられることもある。雑誌では印象的に映るスーツが、街路ではばかげて見え、無地のT シャツが、ある特定の午後にはまさにぴったりの選択に感じられることもある。
着心地はスタイルと同じくらい重要である。肩のところが窮屈すぎる上着はすぐに煩わしくなり、ゆるすぎる靴は数時間のうちに足に水ぶくれを作る。よい衣服は、着る人の体に合い、装い全体と自然に調和すべきである。
どの文化にも独自の風変わりな服装の決まりがある。日本の手の込んだ着物、インドの色鮮やかなサリー、ヨーロッパの職場の落ち着いた黒いスーツは、いずれも何世紀もの意味を担っている。部外者にはそうした習慣が奇妙に思えるかもしれないが、内部の人々にとっては、第二の皮膚と同じくらい自然なものに感じられる。
こうしたものすべての背後には、相当な額のお金がある。今日では自ら座って服を縫う人はほとんどいないが、私たちの多くは、認めたくないほど多くを服や靴に費やしている。それはあたかも、私たちの衣装が、自分はどんな人間でありたいかという物語を世界にひそかに語っているかのようだ。