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A newborn human infant is one of the most helpless creatures in nature. It cannot walk, speak, or feed itself. And yet, within only a few years, that same child learns to do all of these things. No computer can match the speed at which a young child develops.
Much of this progress happens in the brain. During the first years of life, the brain grows rapidly, and the child's cognitive abilities — memory, language, and reasoning — take shape. At the same time, the child slowly learns the behavior that the surrounding society expects.
Around the age of six, most children begin formal schooling. Society has decided that it must educate the next generation, and so it builds schools, designs a curriculum, and trains teachers. The long journey that ends, many years later, when a young person graduates from a university has begun.
True education, however, is far more than the collection of facts. Knowledge alone is not enough. Just as important is the attitude a student develops toward learning itself: a curious, open mind is more valuable than a memory full of dates. This is why the role of the teacher is so demanding. A great teacher does not simply deliver a lecture and walk away. Instead, he or she works to foster genuine curiosity, takes care to praise honest effort, and is always ready to advise a student who is struggling.
There is no single perfect method of teaching. Children differ enormously, and a wise teacher learns to distinguish the particular needs of each individual. A lesson that inspires one child may completely bore another sitting at the next desk. Parents play a part that no school can replace. They remind children of what truly matters, they model good behavior every day, and through patient love they help a child slowly mature into a thoughtful young adult.
Education, in the end, never really stops. A true scholar continues to learn throughout life, long after the last examination is over. The deepest goal of childhood education is not to fill the mind, but to develop a person who will keep on growing forever.
VOCABULARY重要語彙 ── 本文に登場する頻出語（20語）
| infant | n. | 幼児、乳児 |
| behavior | n. | 行動、ふるまい |
| develop | v. | 発達する、〜を発達させる |
| educate | v. | 〜を教育する |
| graduate | v. | 卒業する |
| curriculum | n. | 教育課程、カリキュラム |
| lecture | n. | 講義 |
| scholar | n. | 学者 |
| knowledge | n. | 知識 |
| attitude | n. | 態度 |
| mature | v. | 成熟する、成長する |
| foster | v. | 〜をはぐくむ、育成する |
| cognitive | adj. | 認知の |
| remind | v. | ＡにＢを思い出させる |
| praise | v. | 〜をほめる |
| advise | v. | 〜に助言する、忠告する |
| method | n. | 方法 |
| role | n. | 役割 |
| individual | n. | 個人 |
| distinguish | v. | 〜を見分ける、区別する |
QUESTIONS設問 ── 自力で解いてから解答例を開く
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生まれたばかりの人間の幼児は、自然界で最も無力な生き物の一つである。歩くことも、話すことも、自分で食べることもできない。それでも、ほんの数年のうちに、その同じ子どもはこれらすべてをすることを学ぶ。幼い子どもが発達する速さに、どんなコンピューターも及ばない。この進歩の多くは脳の中で起こる。人生の最初の数年間、脳は急速に成長し、子どもの認知能力―― ――記憶・言語・推論 が形づくられる。同時に、子どもは周囲の社会が期待する行動を少しずつ学んでいく。
6 歳ごろになると、ほとんどの子どもが正式な学校教育を始める。社会は次の世代を教育しなければならないと決め、そこで学校を建て、教育課程を設計し、教師を養成する。何年もあとに若者が大学を卒業して終わる長い旅路が始まったのである。
しかし真の教育は、事実を集めることをはるかに超えるものだ。知識だけでは十分でない。同じくらい重要なのは、生徒が学ぶこと自体に対して育てる態度である。好奇心に満ち、開かれた心は、年号でいっぱいの記憶よりも価値がある。
だからこそ教師の役割は非常に骨が折れる。すぐれた教師は、ただ講義をして立ち去るだけではない。そうではなく、本物の好奇心をはぐくみ、正直な努力をほめることに心を配り、苦しんでいる生徒にいつでも助言する用意がある。
完璧な教授法というものは一つもない。子どもたちは大きく異なっており、賢明な教師は一人ひとりの個別の必要を見分けられるようになる。ある子どもを奮い立たせる授業が、隣の机に座る別の子どもをすっかり退屈させることもある。
親は、どんな学校も代わることのできない役割を果たす。親は本当に大切なことを子どもに思い出させ、毎日よい行動の手本を示し、忍耐強い愛情を通じて、子どもが少しずつ思慮深い若者へと成熟していくのを助ける。
教育は結局のところ、本当に終わることはない。真の学者は、最後の試験が終わってずっとあとも、生涯を通じて学び続ける。子どもの教育の最も深い目標は、心を満たすことではなく、永遠に成長し続ける人間を育てることなのである。